Guide d'achat des cartes son

carte son

Entrée de gamme

Vous utilisez votre ordinateur exclusivement dans le cadre bureautique et vous n'avez besoin que du strict minimum au niveau sonore ? Vous voulez cependant pouvoir écouter quelques morceaux de musique et profiter des sons des diverses vidéos d'Internet ?
La plupart des cartes mères possèdent déjà des fonctionnalités intégrées suffisantes pour satisfaire vos besoins. Mais si votre configuration date un peu, alors une carte son d'entrée de gamme remplira parfaitement ce rôle.

Milieu de gamme

Vous voulez profiter de vos jeux vidéos et de vos DVD en 5.1 ? Vous voulez avoir une carte capable de générer des effets procurant une expérience sonore inoubliable ?
Les cartes sonores de milieu de gamme (compatibles EAX ou A3D) sont aujourd'hui toutes capables de rendre ce genre d'effets, et ce, sur plusieurs canaux. Accrochez vous à votre fauteuil, ça décoiffe.

Haut de gamme

Vous êtes un passionné de musique et de Hi-Fi et vous voulez un système sonore capable de prendre place au centre de votre équipement déjà existant ?
Les modèles de carte son haut de gamme proposent de très nombreuses entrées/sorties qui devraient vous satisfaire.
Vous êtes un professionnel de la musique ? Certaines de ces cartes proposent d'enregistrer sur plusieurs voies et répondent à des normes réservées à la création musicale.

Ce qu'il faut regarder
Interface
Bien que la plupart des cartes son se présentent sous la forme d'une carte son interne sur port PCI, certains modèles externes existent. En entrée de gamme, une carte son USB permet par exemple de sonoriser en 5.1 un ordinateur portable (ou de remplacer avantageusement une puce intégrée médiocre). Alors qu'en haut de gamme les cartes son externes proposent soit en USB ou en FireWire, des racks dotés de très nombreuses entrées/sorties et donc avant tout réservés aux professionnels de la musique.

Qualité du son (Résolution)
Exprimée en bits, c'est la largeur du bus sur lequel les données sont encodées. Avec le taux d'échantillonnage, il s'agit des deux facteurs principaux déterminant la qualité d'un son enregistré ou lu. Dans la majorité des cas une carte son en 16 bits suffit, mais de nombreux modèles montent aujourd'hui sur 24 bits.

Taux d'échantillonnage
Exprimé en kHz, c'est en fait la fréquence de sortie (ou d'acquisition) du signal sonore analogique. Plus elle est élevée, plus votre sortie sonore sera riche et fidèle à l'originale. Une qualité CD équivaut à 44.1 kHz mais la plupart des cartes sonores dépassent cette qualité en proposant 48 kHz, voir aujourd'hui 96 kHz pour les modèles les plus récents (qualité DVD Audio).

Mode de sortie
2 canaux Stéréo, 4 canaux 3D, Surround 5.1 ou 7.1 ? Kézako ? Il s'agit en fait du nombre de sorties que votre carte son peut gérer. Un son dit en "7.1" est en fait un son sur 8 canaux dissociés les uns des autres... bien loin du simple son stéréo sur 2 canaux.
Si vos DVD proposent des pistes sonores adaptées, vous pourrez alors profiter de vos films sur 8 enceintes ! De quoi faire de votre Home Cinéma un vrai cinéma.

Standards compatibles
Certaines cartes son affichent diverses certifications, gage de qualité ou de compatibilité. On peut ainsi trouver des cartes certifiées THX qui répondent aux critères de qualité de cette norme, ou des cartes compatibles avec différentes normes Dolby. Les cartes professionnelles, quant à elles, peuvent proposer un support de la norme ASIO pour une synchronisation sonore parfaite.

Produits associés
Enceintes
Essentielles pour profiter des capacités sonores de votre micro-ordinateur, les enceintes proposent divers systèmes adaptés à vos besoins et aux capacités de votre carte son. A quoi bon investir dans une carte son 7.1 quand on ne peut sortir le son qu'en stéréo sur deux enceintes ? De nombreux systèmes existent et il y en a certainement qui répondent à vos besoins.

Casque audio
Accessoire indispensable aux mélomanes, un bon casque audio est le moyen le plus sûr de profiter au mieux de votre musique sans trop énerver ni votre banquier, ni vos voisins.